在广州市政府前面的人民公园，是广州的第一公园。广州建城已有2000多年的历史，但公园的出现却是现代的事。1920年开始兴建，1921年建成的广州第一公园于10月12日举行隆重的开园典礼，有20万市民参加，可谓万人空巷。广州市首任市长孙科在公园开幕式上发表演说，极一时之盛。广州第一公园园址在元代是广东肃政廉访使署，明代是都指挥司署，清代先后是平南王府和广东巡抚署。包括现在广州市政府及今东风中路南面部分地段，成南北走向的长方形。1933年在公园北面修建市政合署（即今市政府大楼），将公园划出1/3的地方，基本成为今天的规模，即北界府前路，南界公园路，东界吉祥路，西界连新路，占地4万多平方米。
建设广州市第一公园，孙科之功不可没。1920年10月底，粤军克复广州，孙中山令派陈炯明为粤军总司令兼任广东省长。1921年2月15日经廖仲恺推荐，陈炯明任命孙科为首任广州市长（1918年广州成立广州市政公所，是为广州正式得“市”名之始，此前，广州设府治），当晚孙科草成《广州市暂行条例》57条，将市政建设作统一规划，其中就有开辟公园这一项。后因1922年6月陈炯明叛变而中断市政工作。1923年2月至1924年9月，及1926年7月至1927年5月，孙科又两度任广州市长。由于他对广州市政建设贡献良多，1949年解放前，广州市大沙头以西至海珠桥以东的沿江路段称为“哲生一路”、“哲生二路”、“哲生三路”、“哲生四路”（孙科字哲生），这是对他工作的肯定和褒扬。
公园布局形式有自然式，规则式和混合式等。第一公园属混合式，亦称综合性公园。园中有休息亭、游艺室、音乐亭、盆景园、游泳场等设施。园中广种花木，绿树成荫，鲜花常开，石凳遍布。1923年2月11日（即农历正月初七），第一公园举行水仙花赛会，一连5日，非常热闹。同年10月，国民党恳亲大会开幕式、次年2月追悼列宁大会以及10月广州各界纪念“双十节警告会”均在此举行。以后更有每年的传统节目秋菊展览、中秋灯会、迎春花会、盆景展览等在此举办。
第一公园建成后，在1925年改称中央公园。1966年（一说1968年）改称人民公园至今。1999年政府斥资800多万元改造人民公园，拆去四周围墙，成为广州第一间免费公园。
