凡参观过广州中山纪念堂的人，无不赞誉这座富有中国民族风格而设计新颖独特的近代建筑。
登上越秀山镇海楼望下去，中山纪念碑、中山纪念堂、广州市政府、中央公园（即今人民公园）均沿着一条子午线，正对着海珠桥，气势非凡。中山纪念堂的主体内圆外方，拱托着八角攒尖式巨顶，全座用钢筋混凝土和钢架构成。大堂内空间极大，分上下层，共设4729个座位，而无一柱遮挡视线，大堂共有11个出入口，近5000人能于五分钟内疏散完毕。这座建筑的总体布局，采取宫殿式的传统风格和近代总平面设计的手法，是中国古典艺术与近代建筑技术相结合的产物，也是中国近代建筑的成功创作。这使参观者不禁惊叹，这座杰构的设计是出自谁家之手！
值得我们自豪的是：这座建筑物是中国人在六十多年前自己设计和自己建造的，主持设计的建筑师就是当时年仅三十几岁的吕彦直。
1927年4月，中山纪念堂建委会登报征集设计方案，应征者有中外知名建筑师二三十人，评选揭晓，青年建筑师吕彦直喜占榜首，其后纪念堂的设计工作就由吕主持。参加者尚有李锦沛、裘燮钧、葛宏天等数人。
吕彦直，1889年生，山东省人，1913年毕业于北京清华大学，曾赴美康耐尔大学研习建筑，1921年回国，在上海设立“彦记建筑事务所”，后在上海应征纪念堂设计的方案。
纪念堂建设工程于1928年4月动工，1929年1月15日正式奠基。正当工程顺利进展的时候，万万想不到出色的设计师吕彦直却于3月18日在上海病逝，年仅三十六岁。建设者们无不为我国建筑界这一重大损失而惋惜。可告慰者，纪念堂在吕去世后的第三年即1931年10月落成。在中国近代建筑史上，卓越的设计师吕彦直留下了不朽的功绩。南京的中山陵和广州越秀山上的中山纪念碑的设计，同是吕彦直的杰作。
解放后，人民政府曾先后多次拨出巨款重修中山纪念堂，建成了吕彦直当年设计而未建筑的铁花围墙，增加了现代化设备，美化了环境，使纪念堂更显得华丽壮观。毛泽东同志数次来粤视察，曾在这里接见干部、群众。有一次曾专门视察纪念堂建筑，从东门进去，楼上楼下，舞台前后，走廊内外，都认真端详，频频赞许。他说：“这是中国人自己设计建造的伟大建筑物，讲中国不行，为什么能搞这么大的建筑？”
